受江苏省政府留学基金的资助，本人于2011年到美国哥伦比亚大学医学中心皮肤病学系做访问学者。在纽约的日子里，深刻体会到这个世界名校的学术氛围及细节化管理对于人才培养、科学研究及社会服务的意义和价值。
1. 哥伦比亚大学的基本情况
哥伦比亚大学（Columbia University）是世界上最具声望的高等学府之一。它位于美国纽约市曼哈顿的上城（uptown），濒临哈德逊河，在中央公园北面。于1754年根据英国国王乔治二世颁布的《国王宪章》而成立，命名为国王学院，是美洲大陆最古老的学院之一。1767年该校成立了美国第一所授予医学博士的医学院。美国独立战争后为纪念发现美洲大陆的哥伦布而更名为哥伦比亚学院，1896年成为哥伦比亚大学。
哥伦比亚大学属于私立的常春藤盟校，由三个本科生院和十三个研究生院构成，一共有70人获得过诺贝尔奖。学校的医学、法学、商学和新闻学院都名列前茅。哥伦比亚的著名校友包括两位罗斯福总统（西奥多•罗斯福和富兰克林•德拉诺•罗斯福）和现任奥巴马总统、八名最高法院大法官、十四位纽约市市长和十位纽约州州长。艾森豪威尔在当总统之前是哥大校长。哥伦比亚大学也是最早接受中国留学生的美国大学之一，巴黎和会中国代表顾维钧、著名学者郭秉文、陶行知、胡适、蒋梦麟、马寅初、冯友兰等都毕业于该校。诺贝尔物理奖得主李政道也在哥大任教。
2. 对访问学者的人性化管理
对于初次踏上异国土地的我来说，来到哥伦比亚大学既非常兴奋、又对自己能否适应这个新环境有点惶恐。来到皮肤病学系报到的时候，一位非常热情、和蔼和细致的女黑人主管接待了我。她讲话的速度很慢，因而在丝毫没有语言交流障碍的情况下，我填好了所有必需的表格。接着她亲自领我穿进哥大医学中心呈迷宫样的建筑，到人事部门办好按月领取科研津贴的手续。
在皮肤病学系及哥大人事部门登记入学后，剩下的事情就是去社会安全部门申请社会安全号（social security number）。在社会安全部门接待我的是一位非常帅气的小伙子，很快他帮我填好所有的表格，并告诉我两周后就能收到属于我自己的社会安全号了。然后他非常认真地告诉我，一定要好好保存这个安全号。等他一讲完，我就迅速地从桌上拿起所有的文件准备离开。他却笑着和我说，不用着急，并示意我慢慢地将文件放入背包后再离开。他们的这些做法使我消除了“人在他乡”的陌生感。
由于我的研究课题主要是在小鼠模型上进行，进入实验室后首先必须申请哥大医学中心的实验动物上岗证。这个过程大概花了我2个礼拜时间。第一次课程是理论课，由比较医学中心的老师给我讲了一堆有关实验动物使用的相关政策和规定，并在课堂上传阅相关小册子，使我们在使用实验动物时必须符合相关伦理学规定。第二次课是操作课，由实验动物从业人员示教，就如何给抓取小鼠，给小鼠腹腔、静脉、皮内、皮下或肌肉注射进行示范，并让我们自己练习。第三次课则是进入将来要具体进行动物实验的场所，由相关工作人员介绍内部结构、小鼠笼子使用规定、小鼠麻醉及解剖的技术以及小鼠尸体的处理。最后还要进行考试，考试结果他们经邮件主动通知我。于是2周后，我在哥大医学中心的出入许可证上又自动多了进入实验动物中心的资格。
3. 对科学研究工作专业性的认识
具体进入科研工作后，感觉Angela Christinao教授在组织她的研究工作时非常具有计划性、专业性。进入实验室第一周，Angela教授就将她未来半年内的计划发给我，使我很快了解我将要进行的研究工作，并着手进行相关文献阅读及技术的准备。学习并操作小鼠皮肤移植的相关技术、小鼠胡子的毛囊剥取技术、皮肤内淋巴细胞分离技术或者实验室所属激光共聚焦显微镜的使用以及如何正确地包埋毛囊，使切片时得到具有完整结构的毛囊。
另外，实验室每周一次的Seminar是我提高科研思维的重要时机。每次开会时不仅汇报上周的工作，也可提出相应的研究设想。Angela教授组织的Seminar效率很高，她的合作很广泛。因为每个人不太可能掌握所有的知识点，在研究过程中如果发现新的现象，但又不是特别熟悉的领域，她会邀请哥大或是纽约市区其他大学的教授（做此方面研究的专业人员）来讨论。因此每次在Seminar上我们都会见到在不同领域内研究的专业人员，如有研究TNF信号的、有研究IFN信号通路的、有做表观遗传学研究的，还有做皮肤干细胞研究的，等等。她不会等待学校或其他行政管理层面组织合作活动，而是根据实验需要，会针对性邀请专业科研人员进行讨论。
4. 对实验室安全的细节化管理
哥伦比亚大学非常重视实验室的安全。每个月都组织相关技术人员进行冷房、细胞培养室对相关设备进行保养维修。而且为保证突发事件报警系统的完好性，每3个月会举行一次报警系统演练，在演练前会以邮件或在大楼入口处以醒目字眼通知所有人员。实验室垃圾的处理非常严格，锐利物品有专用的回收箱及回收人员，生活垃圾和实验室垃圾以不同颜色的垃圾袋严格区分，实验室废液分类存放在安全的壁柜内，由相关人员分类回收处理。实验室工作服、手套不能带到实验室以外的场所。
为保证实验工作的规范化进行，每个月都有实验室安全管理人员进行不定期抽查，进行严格记录，看到不规范操作很快反馈到导师的邮箱，并影响导师在大学的评分。曾经有位教授因为实验需要，借别人的动物中心使用证件进入动物房，被哥大禁止3年时间不能使用学校的动物房。实验室严禁吃东西（包括喝水），即使发现喝水的水杯也要被严格批评。在这样的理念和管理下，可将实验室相关废物、废液对环境的危害降到最低。
时间飞逝，六个月很快结束，国内的科研项目需要紧锣密鼓地进行。尽管导师再三挽留，我还是带着业务能力的提高，以及对学校管理和中西方文化差异的初步认识回国，期待在自己的实验室更好地开展科研工作。在此，感谢江苏省政府留学基金委提供资助，感谢Angela教授对我的信任和培养，感谢哥伦比亚大学所有帮助过我的朋友。