时间过得有点令人胆战心惊，好像才刚刚退休，怎么一眨眼就要往70岁进军了，同龄人的离去使我们更感到时间紧迫。乘身体、经济条件还许可，也没有什么牵挂，到美国去看看生活在那里的亲戚的想法愈来愈强烈，下了个决心，于今年9月，我和我的先生到美国探亲旅游，历时41天，航程三万公里，陆地行程6000公里，途经美国14个州，15个城市。到了美国以后，又办理了去加拿大的签证，跟随旅游团到加拿大三个省，5个城市。在美国居住和拜访了六个美国家庭，会见了生活在美国的20多个亲戚，和他们一起生活和旅游，拍摄了2000多张照片。真实地、深入的看到美国人的生活，有很多的感受不由自主地要将它写出来。
旅美期间，参观了美国镇上的两所公立小学，一所私立小学，五所大学。其中一所公立小学有600名左右的学生，全部是走读。每天有专门的校车（school bus）接送，学校有一个足球场，有4个篮球场，有四片网球场（这些设施在保证教学的前提下也对全镇社区开放），有一个容纳所有师生就餐的饭厅，外面少不了有一个很大的停车场。美国是一个装在汽车轮子上的国家，汽车就是人的脚，大约每人上下班要开车2个小时左右，当然，这个停车场是为教职工和家长准备的。
每个教室大约有100多平方米，教室正中央有24张课桌，课桌四周放置一圈长条活动桌和凳子，再向外是一圈放置教学用具和书、资料的橱柜，每个班有2个教师，每个教师有一个教学兼讲台的办公桌。其教学条件可能比我们的贵族学校还要好。尽管如此，学生家长还是有意见：以前一个班只有不到20人，现在每个班人多了。镇政府解释：最近经济不太好，经费困难，请大家理解。美国在教育上的投入很大，基础教育实行的是义务教育，当然，这些经费都是来自纳税人, 主要来自房产税。
学校常常使用鼓励的教育方法。教室、走廊四周贴满了各个年级学生的充满童趣的作品和因各种原因表彰的学生照片，学生上课也比较轻松，形式多样，一边讲课，一边与学生互动，学生放学回家也没有什么作业，自由自在的玩和做手工。初中、高中学生是有家庭作业的。对于父母是双职工的小孩，小学生可以留班，学校有老师陪同游戏、看电视 (这里是有偿服务)，中学生则参加各种课外活动如体育或学校社团活动, 也有到地方图书馆去看书、做作业，然后等父母来接。华裔家庭一般非常重视教育，抓得也比较紧，孩子学习成绩一般都比较好，美国学生非常喜欢体育运动，小区内经常看到小朋友戴住护具（必须要戴护具）在人行道上锻炼或者骑车上学去。
美国教育也不是没有惩罚教育的。如果你违反了管理规定，如打人，危险动作都要受到批评，可能给你罚一张黄牌，并通知家长，要求配合教育，连续4张黄牌可能就要取消一次表彰如此等等，
在美国，学生不仅有家庭的监护，而且受到全社会的关注，特别是小学生更是如此。而家庭也总是让学生做自己力所能及的事。
下面一张照片是校车在小区停车点上接学生时，为了保证学生的绝对安全，美国法律规定：学生上校车时，来往车辆一律停驶。届时校车向前面竖起一根橘黄色的拦杆，左侧横打出一个红色stop的牌子，此时，一切车辆停驶，直到校车启动后，来往交通恢复正常。相比之下，国内这一方面不仅有物质上的差距，还有思想法规上的差距。想想我经常到育才小学接送孙女儿，学校门口交通阻塞，车流人流 混乱一团，险象环生，令人担忧，也应该好好地治理治理了。
下面一张照片是小学生上学时，背着很大的一个双肩包，家长空着手，上学是你自己的事，背书包当然应该是你自己背。如果是在国内，大多数是家长替小学生拎着，小学生只管吃东西，说话而已，这样不培养小皇帝才怪呢。
在学校门口两侧大约100米开外，都有一块路牌，警戒驾驶员：快到学校了，此时，开车的人都会主动减速慢行，高度注意。如果有学生过公路，肯定是汽车停下来，等学生过完了道路以后，汽车才会重新起步。
下面一张照片是学校门口，有一个约7、8岁的小学生自愿者，身上穿着特殊醒目的衣服，手上抓着stop指挥旗，指挥来往车辆的行驶，不是警察，胜似警察。来往人员，绝对服从指挥。
接送小学生上学的校车，不是属于某一个学校，而是学区公用，小学、初中、高中上学和放学的时间是错开的，因而，校车也能得到充分利用。校车上的座位也有充分保证，因而，学生上车，不急不忙，也不拥挤。试想，国内坐一次农村公交车，行程两个多小时，半个小时一班，人又多，班车来了，上不去，就得再等半小时，上迟了就得站两个多小时，因而，很容易发生抢上、抢座位的现象。看来精神文明与物质文明还有一定关系的。
亲戚家的一个美籍华人小孩，今年高三了，他家的爸爸妈妈一直督促他抓紧学习，要考一个好大学，小孩也很用功，他说：你们不要说了，我自己知道要对自己负责。在美国，子女通常抚养到18岁，在18岁以前，小孩子也要上各种课外班，如：钢琴、小提琴、中文、足球等等，让他们接受更好的教育，这些都是要父母掏钱的。到小孩子高中毕业大约是18岁了，上大学了。上大学也可以由小孩自己去贷款，以减少父母的负担，毕业以后由孩子自己还贷，但大部分还是由父母负担绝大部份费用。至于今后购车、买房、结婚、生孩子，是你自己的事，自己去解决，钱不够，你自己可以去贷款吧，父母没有义务再为你掏腰包了。所以在美国，小孩子独立自主精神很强，从小就知道要自立，要奋斗。如果中国学生到美国读书， 学习成绩一般相当好，关键是要提高动手能力和社会活动能力。
这次在美国我们随团参观了哈佛大学和麻省理工大学，他们都是没有围墙、没有门卫、没有校牌的世界级著名学校（美国学校一般都没有围墙）。哈佛大学有非常荣耀的校史：美国独立战争以来几乎所有的革命先驱都出自于哈佛大学的门下，她被誉为美国政府的思想库；先后诞生了八位美国总统，四十位诺贝尔奖得主和三十位普利策奖得主。 商学院案例教学盛名远播。培养了微软，IBM一个个商业奇迹的缔造者。她的燕京学社倾力于中美文化的交流，沟通中美两国关系的基辛格博士，奠基了中国近代人文和自然学科的林语堂，竺可桢、梁实秋、梁思成，一个个响亮的名字，都和这所世界最著名的高等学府息息相关。下面一张照片是哈佛大学百年校庆时，中国留学生会赠送母校的纪念碑。
哈佛大学前身为哈佛学院，1638年正式开学，第一届学生只有9名。1638年 9月14日，牧师兼伊曼纽尔学院院长的J．哈佛病逝，他把一半积蓄720英镑和400余册图书捐赠给这所学校。1639年 3月13日，马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，把这所学校命名为哈佛学院。下面这张照片就是矗立在哈佛校园内的J．哈佛雕像。
有人说：先有哈佛，而后有美利坚。下面一张照片是哈佛大学的名人堂。哈佛大学没有高大的现代建筑，建筑基本保持原来的风格。
在波士顿的剑桥城，与哈佛大学相邻的是与之齐名的麻省理工学院(MIT)。它们都是世界数一数二的名校， 2007年最新的报告指出麻省理工学院在对近代科学“革命”的贡献和它的尖端高科技教法已超过哈佛大学，目前领先，是21世纪培养诺贝尔奖得主最多的大学。哈佛大学、麻省理工大学任何人都可以参观，你可以在他们实验室门口观看他们做实验，在校园内随意走动。
下面一张照片是唯一标有麻省理工学院字样的建筑，旅游者纷纷在此建筑物前留影 。
我们一个亲戚家小孩在加州理工大学洛杉矶分校读书，我们也去参观了（它和西雅图的华盛顿州立大学校园都很漂亮），我们在学生食堂吃了一顿自助西餐。学校食堂24小时开放，品种非常丰富，也有中国饭菜，但是实在不敢恭维。
在美期间，我们也参观了和西点军校以及空军学院齐名的美国三大军事院校之一的美国海军学院。这是一所美国海军和美国海军陆战队的军官本科教育学校，位于马里兰州的安那波利斯。它的学制为七年，前四年在学校度过，后三年在海上度过。第39任美国总统吉米·卡特是该学校1946级学生。美国海军学院对外免费开放，我们是凭护照进去参观的。
下面一张照片是美国海军学院学生的实习用舰艇
下面一张照片是海军学院内的教堂
由于在美国探亲旅游时 ，没有有意识地专门对美国教育进行考察，因而了解的不一定深透，只是谈谈自己的一点看法，关于美国交通、生态环境、购物、几个旅游景点也有不少感受，以后有时间再谈。